为了产生浮选所必需的大量而稳定的气泡，必须向矿浆中添加起泡剂。起泡剂一般是异极性的表面活性物质。起泡剂的作用：①有助于气泡的形成;②增强了泡沫的稳定性。
起泡剂的作用机理：分子的一端是非极性的烃基，而另一端则是亲水性较强的极性基，能在水气界面形成取向吸附作用，降低了水气界面的表面张力，使水中弥散的气泡变得坚韧而稳定，形成了两相(气水两相)稳定泡沫。在矿浆中形成的气泡的表面附有大量疏水矿粒。这种附有矿粒的气泡，叫三相泡沫。在三相泡沫中，矿粒成为兼并的障碍物，同时又能阻止气泡间水层的流动，避免气泡的直接接触，故三相泡沫的稳定性较未矿化的两相泡沫要高些。
